太平军北伐是中国历史上一次重要的军事行动，它不仅是太平天国运动的高潮，也是这场运动由盛转衰的转折点。太平天国，一个由洪秀全领导的农民起义军，于1851年在广西金田村起义，迅速发展成为一股强大的力量，并在1853年攻占南京，改名为天京，定为都城。

太平军北伐的决策是在天京事变之后，洪秀全为了巩固政权和扩大影响，决定派遣一支精锐部队北上，直取清朝的首都北京。1853年5月，太平天国派出以林凤祥和李开芳为首的北伐军，约有2万余人，开始了这场艰难的征程。

北伐军起初进展顺利，迅速突破清朝的防线，一度逼近天津。然而，北伐军面临的困难也是巨大的。他们远离根据地，补给线过长，且北方地形、气候与南方迥异，加之北方民众对太平天国的宗教信仰和政治理念缺乏认同，导致北伐军在北方难以得到广泛的支持。

随着时间的推移，北伐军逐渐陷入了困境。清朝政府调集了大量兵力进行围剿，同时，英法联军也介入战争，支持清朝政府。1855年，北伐军在天津附近被清军围困，最终全军覆没。林凤祥和李开芳等主要将领被俘，后被处死。

太平军北伐的失败，标志着太平天国运动的衰落。这次北伐不仅未能实现推翻清朝统治的目标，反而消耗了太平天国的有生力量，加速了其最终的败局。太平天国运动虽然失败了，但它在中国历史上留下了深刻的烙印，反映了当时社会矛盾的尖锐和农民阶级的反抗精神。