程朱理学是中国宋代的一种哲学思想体系，由北宋的周敦颐、邵雍、张载和二程（程颢、程颐）以及南宋的朱熹等哲学家发展而来。其核心观念是“理”，即宇宙万物的本源和内在规律。程朱认为，理是先于世界而存在的，是世界万物之所以存在的原因，也是人类行为的最高准则。他们强调通过格物致知的方法来认识理，即通过对事物的观察和研究，以获得关于理的知识。

程朱理学的另一个重要概念是“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”（出自《中庸》）。这指的是人的本性是由上天赋予的，遵循自己的本性行事就是遵循了道的原则，而修身养性的过程就是接受教育的过程。因此，在程朱理学看来，教育的目的是让人了解自己内心的道德本质，并将这种理解付诸实践。

程朱理学对后世产生了深远的影响，尤其是在政治、教育和文化领域。首先，它为中国的儒家传统提供了新的理论基础，使得儒家的伦理价值观更加系统化和规范化。其次，它在一定程度上影响了宋明时期的科举制度和教育内容，使儒家经典成为了官方指定的学习材料。此外，程朱理学还塑造了中国社会传统的家庭结构和文化习俗，强调尊卑有序、长幼有别等价值观念。

总的来说，程朱理学的核心观念在于追求对宇宙根本真理的理解，并通过自我修养来实现个人与社会和谐统一的目标。这一思想不仅在当时具有重要意义，而且对于今天我们理解和评价中国传统文化的形成和发展也具有深刻的启示作用。